La variante Delta del SARS-CoV-2 ahora se ha detectado en más de 100 países y se espera que, en los próximos meses, se convierta en la cepa dominante a nivel mundial, extendiéndose rápidamente en países con cobertura de vacunación tanto baja como alta, según el jefe de la Organización Mundial de la Salud (OMS).
Se cree que Delta, que fue designada como una variante de preocupación en mayo, es la razón detrás de una viciosa segunda ola del virus en India, con nuevas infecciones diarias ese mes en el país que superan las 400.000.
La variante delta del coronavirus parece causar una enfermedad más grave que las variantes anteriores y se propaga tan fácilmente como la varicela, según un documento federal de salud interno que sostiene que los funcionarios deben “reconocer que la guerra ha cambiado”.
Los periodistas Yasmeen Abutaleb, Carolyn Y. Johnson y Joel Achenbach han dado los pormenores de un documento interno de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, compartido dentro de los CDC y obtenido por The Washington Post. En el se refleja, entre otras cosas, la lucha de la principal agencia de salud pública del país para persuadir al público de que adopte medidas de vacunación y prevención, incluido el uso de mascarillas, a medida que aumentan los casos en los Estados Unidos y una nueva investigación sugiere que las personas vacunadas pueden propagar el virus.
El documento tiene una nota urgente, revelando que la agencia sabe que debe renovar su mensaje público para enfatizar la vacunación como la mejor defensa contra una variante tan contagiosa que actúa casi como un nuevo virus diferente, saltando de un objetivo a otro más rápidamente que el ébola o el virus del resfriado común.
Cita una combinación de datos obtenidos recientemente y aún no publicados de investigaciones de brotes y estudios externos que muestran que los individuos vacunados infectados con delta pueden transmitir el virus con la misma facilidad que los que no están vacunados. Las personas vacunadas infectadas con delta tienen cargas virales mensurables similares a las que no están vacunadas y están infectadas con la variante.
“Terminé de leerlo significativamente más preocupado que cuando comencé”, escribió en un correo electrónico Robert Wachter, presidente del Departamento de Medicina de la Universidad de California en San Francisco.
Los científicos de los CDC estaban tan alarmados por la nueva investigación que la agencia a principios de esta semana cambió significativamente la guía para las personas vacunadas incluso antes de hacer públicos los nuevos datos.
Los datos y estudios citados en el documento jugaron un papel clave en las recomendaciones renovadas que exigen que todos, vacunados o no, usen máscaras en interiores en entornos públicos en ciertas circunstancias, dijo un funcionario de salud federal. Ese funcionario le dijo a The Post que los datos se publicaran en su totalidad. La directora de los CDC, Rochelle Walensky, ya informó en privado a los miembros del Congreso, basándose en gran parte del material del documento.
El estudio indica que existe un mayor riesgo entre los grupos de mayor edad de hospitalización y muerte en comparación con las personas más jóvenes, independientemente del estado de vacunación. Otro estima que hay 35.000 infecciones sintomáticas por semana entre 162 millones de estadounidenses vacunados.
Se describen, ademas, los “desafíos de comunicación” alimentados por casos en personas vacunadas, incluidas las preocupaciones de los departamentos de salud locales sobre si las vacunas contra el coronavirus siguen siendo efectivas y un “público convencido de que las vacunas ya no funcionan o que se necesitan dosis de refuerzo”.
La presentación destaca la abrumadora tarea que enfrenta el CDC. Debe continuar enfatizando la eficacia probada de las vacunas para prevenir enfermedades graves y la muerte, reconociendo al mismo tiempo que las infecciones de avance más leves pueden no ser tan raras después de todo, y que los individuos vacunados están transmitiendo el virus. La agencia debe mover los postes de la meta de éxito a la vista del público.
“Aunque es raro, creemos que a nivel individual, las personas vacunadas pueden transmitir el virus, por eso actualizamos nuestra recomendación”, según el funcionario federal de salud, quien habló bajo condición de anonimato porque no estaban autorizados a hablar en público. “Esperar incluso días para publicar los datos podría resultar en un sufrimiento innecesario y, como profesionales de la salud pública, no podemos aceptar eso”.
La presentación se produjo dos días después de que Walensky anunciara la reversión de la orientación sobre el enmascaramiento entre las personas vacunadas. El 13 de mayo, se les dijo a las personas que ya no necesitaban usar máscaras en interiores o exteriores si habían sido vacunadas. La nueva guía refleja una retirada estratégica frente a la variante delta. Incluso las personas que están vacunadas deben usar máscaras en interiores en comunidades con una propagación viral sustancial o cuando estén en presencia de personas que son particularmente vulnerables a infecciones y enfermedades, dijeron los CDC.
El documento presenta nueva ciencia, pero también sugiere que se necesita una nueva estrategia de comunicación, señalando que la confianza del público en las vacunas puede verse socavada cuando las personas experimentan o escuchan sobre casos de gravedad, especialmente después de que los funcionarios de salud pública los han descrito como raros.
Matthew Seeger, un experto en comunicación de riesgos de la Universidad Estatal de Wayne en Detroit, dijo que la falta de comunicación sobre las infecciones emergentes ha resultado problemática. Debido a que los funcionarios de salud pública habían enfatizado la gran eficacia de las vacunas, darse cuenta de que no son perfectas puede parecer una traición.
“Hemos hecho un gran trabajo al decirle al público que estas son vacunas milagrosas”, dijo Seeger. “Probablemente hemos caído un poco en la trampa de la confianza excesiva, que es uno de los desafíos de cualquier circunstancia de comunicación de crisis”.
La guía de mascarillas revisada de los CDC no llega a lo que exige el documento interno. “Dada la mayor transmisibilidad y la cobertura actual de la vacuna, el uso universal de mascarillas es esencial para reducir la transmisión de la variante Delta”, afirma.
El documento deja en claro que la vacunación proporciona una protección sustancial contra el virus. Pero también establece que los CDC deben “mejorar las comunicaciones sobre el riesgo individual entre [los] vacunados” porque ese riesgo depende de una serie de factores, incluida la edad y si alguien tiene un sistema inmunológico comprometido.
El documento incluye datos de los CDC de estudios que muestran que las vacunas no son tan efectivas en pacientes inmunodeprimidos y residentes de hogares de ancianos, lo que aumenta la posibilidad de que algunas personas en riesgo necesiten una dosis adicional de la vacuna.
La presentación incluye una nota de que los hallazgos y conclusiones son los de los autores y no necesariamente representan la posición oficial de los CDC.
El documento interno contiene parte de la información científica que influyó en los CDC para cambiar su guía de mascarillas. La agencia enfrentó críticas de expertos externos esta semana cuando cambió la guía sin revelar los datos, una medida que violó las normas científicas, dijo Kathleen Hall Jamieson, directora del Centro de Políticas Públicas Annenberg de la Universidad de Pensilvania.
“Cuando eres un funcionario de salud pública, no quieres decir: ‘Confía en nosotros, lo sabemos, no podemos decirte cómo’”, dijo Jamieson. “La norma científica sugiere que cuando haces una declaración basada en la ciencia, muestras la ciencia. Y el segundo error es que no parecen ser sinceros sobre hasta qué punto los avances están produciendo hospitalizaciones “.
Los casos de avance son de esperarse, afirma el informe de los CDC, y probablemente aumentarán como una proporción de todos los casos porque hay muchas más personas vacunadas ahora. Esto se hace eco de los datos de estudios en otros países, incluido Singapur altamente vacunado, donde se informa que el 75 por ciento de las nuevas infecciones ocurren en personas que están parcial y totalmente vacunadas.
El documento de los CDC cita el escepticismo del público sobre las vacunas como uno de los desafíos: “La gente convencida de que las vacunas ya no funcionan”, dice una de las primeras lineas de la presentación.
Walter A. Orenstein, director asociado del Centro de Vacunas de Emory, dijo que le sorprendieron los datos que mostraban que las personas vacunadas que se infectaron con delta arrojaron tanto virus como las que no fueron vacunadas. Aquí se hace referencia a un brote en el condado de Barnstable, Massachusetts, donde las personas vacunadas y no vacunadas arrojaron cantidades casi idénticas de virus. “Creo que esto es muy importante para cambiar las cosas”, dijo Orenstein.
Una persona que trabaja en asociación con los CDC en las investigaciones de la variante delta, que habló bajo condición de anonimato porque no estaban autorizados a hablar, dijo que los datos provienen de un brote del 4 de julio en Provincetown, Massachusetts. El análisis genético del brote mostró que las personas que fueron vacunadas estaban transmitiendo el virus a otras personas vacunadas. La persona dijo que los datos eran “profundamente desconcertantes” y un “canario en la mina de carbón” para los científicos que habían visto los datos.
Si la guerra ha cambiado, como afirma el CDC, también lo ha hecho el cálculo del éxito y el fracaso. El contagio extremo del delta hace que la inmunidad colectiva sea un objetivo más desafiante, dijeron expertos en enfermedades infecciosas.
“Creo que el problema central es que las personas vacunadas probablemente estén involucradas en gran medida en la transmisión del delta”, escribió Jeffrey Shaman, epidemiólogo de la Universidad de Columbia, en un correo electrónico después de revisar las diapositivas de los CDC. “En cierto sentido, la vacunación ahora se trata de protección personal: protegerse uno mismo contra enfermedades graves. La inmunidad colectiva no es relevante, ya que estamos viendo muchas pruebas de infecciones repetidas y progresivas “.
El documento subraya lo que los científicos y expertos han estado diciendo durante meses: es hora de cambiar la forma en que la gente piensa sobre la pandemia.
Kathleen Neuzil, experta en vacunas de la Facultad de Medicina de la Universidad de Maryland, dijo que vacunar a más personas sigue siendo la prioridad, pero es posible que el público también tenga que cambiar su relación con un virus que es casi seguro que estará con la humanidad en el futuro previsible.
“Realmente necesitamos cambiar hacia el objetivo de prevenir enfermedades graves, discapacidades y consecuencias médicas, y no preocuparnos por cada virus detectado en la nariz de alguien”, dijo Neuzil. (washingtonpost.com
Por su parte, El director general de la Organización Mundial de la Salud (OMS), Tedros Adhanom Ghebreyesus, advirtió que en los países con tasas de vacunación altas la variante delta presiona a los sistemas sanitarios, pues se propaga rápidamente entre las personas que no han sido inmunizadas. Mientras que en los países con un ritmo de vacunación baja “la situación es particularmente mala, delta y otras variantes altamente transmisibles impulsan olas catastróficas que se trasladan a mayores números de hospitalizaciones y muertes”.
“Las vacunas nunca han sido la salida de esta crisis por sí solas, pero esta ola actual está demostrando una vez más la poderosa herramienta que son para luchar contra este virus” ha dicho el director de la OMS. (aa.com)
Ante este gran reto epidemiológico y de comunicación, hoy debe ser tarea de cada uno de nosotros persuadir a todos los de nuestro entorno para que adopten medidas de vacunación y prevención, incluido el uso universal de mascarillas y la sana distancia como práctica cotidiana; se trata de convertir la protección personal en un compromiso cívico para la protección de nuestra comunidad.
– José Vega Bautista.
